Hierbas a veces suculentas, terrestres, con los tallos largos y a veces helicoidales, rara vez epífitas y arrosetadas (Cochliostema). La familia se distribuye en las zonas cálidas y templadas del mundo, los principales centros de distribución están en México, Centro América y en los trópicos asíaticos y africanos. 

Está compuesta por 42 géneros y 650 especies. En Costa Rica se encuentran  11 géneros y 34 especies.  Muchas de las especies de la familia se han usado como ornamentales (Commelina, Tinantia, Tradescantia), otras son invasoras en áreas de cultivo (Commelina, Murdannia, Tripogandra). Se dice que el líquido extraido de las espatas de Commelina es usado en infecciones oftálmicas. La Selva florula digital