Hierbas a veces suculentas, terrestres, con los tallos largos y a veces helicoidales, rara vez epífitas y arrosetadas (Cochliostema).
La familia se distribuye en las zonas cálidas y templadas del mundo, los principales centros de distribución estan en México, Centro América y en los trópicos asíaticos y africanos. Está compuesta por ca. 42 géneros y 650 spp. En Costa Rica se encuentran  11 gén. y 34 spp.  Muchas de las especies de la familia se han usado como ornamentales (Commelina, Tinantia, Tradescantia), otras son invasoras en áreas de cultivo (Commelina, Murdannia, Tripogandra). Se dice que el líquido extraido de las espatas de Commelina es usado en infecciones oftálmicas. La Selva florula digital